Neiva, capital del departamento del Huila,
tiene una superficie de 1.533 Kms², su altura es de 442 metros sobre el
nivel del mar y tiene una temperatura promedio de 28ºC.
Neiva fue fundada inicialmente por Juan de Cabrera en 1539; sin embargo,
fue destruida debido a los enfrentamientos entre aborígenes y
conquistadores. En 1551, el español Juan Alonso la fundó nuevamente en
el sitio donde hoy se encuentra Villavieja; de igual manera, fue
destruida como su antecesora. Finalmente, el capitán Diego de Ospina y
Medinilla la fundó en su ubicación actual, el día 24 de mayo de 1612.
Neiva está situada entre las bocas de las Ceibas y el río Loro, en el
centro de una zona rica en petróleo, oro, plata, cobre, hierro, hulla y
cal. Su historia ha estado íntimamente ligada al Tolima e Ibagué, tanto
así que durante la colonia y primeros años de la República, los tres
formaron parte de un mismo territorio. En 1814 la provincia de Mariquita
se declaró independiente y estableció su capital en Honda. En 1824 esta
provincia se organizó con los cantones de Honda, Mariquita, Ibagué y la
Palma, territorios que hoy son parte de Tolima y Huila. En 1857 se
crearon departamentos en vez de provincias y el territorio, que desde
1851 tenía ya como capital a Ibagué, se redistribuyó. En 1861 se creó el
estado soberano del Tolima, con capital en Purificación y más adelante,
en 1886, éste fue convertido en departamento, y en virtud de ello se
creó el departamento del Huila con capital en Neiva.
El sistema hidrográfico del municipio comprende las corrientes que
descienden por las vertientes de las dos cordilleras hasta el río
Magdalena; entre ellos se destacan los ríos Baché, Cachichí, Cajones,
Ceibas, Fortalecillas, Loro y Yaya.
Las actividades económicas principales son la agricultura, ganadería y
el comercio, los cultivos más importantes son cacao, café, plátano,
arroz, fríjol, sorgo. La ganadería ha alcanzado un notable desarrollo,
especialmente el ganado vacuno. Se explotan minas de oro, plata, caliza,
mármol y cobre. La actividad industrial no está muy desarrollada; hay
fábricas de elementos de construcción y jabones; tiene importancia la
producción artesanal de tejidos y figuras de barro. El comercio es muy
activo, ya que Neiva se ha convertido en la principal ciudad del
suroccidente colombiano y en el eje de la economía de los departamentos
del Huila, Caquetá y Putumayo.
Neiva presenta algunas construcciones de interés histórico tales como el
Edificio Nacional, la Estación del ferrocarril, la Hacienda Matamundo,
El Templo Colonial y la Catedral de la Inmaculada Concepción. Gran
cantidad de monumentos adornan la ciudad, entre ellos sobresalen: El
Monumento a los Potros, el Monumento a la Cacica Gaitana y el Monumento a
la Raza.
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